Découverte du Cambodge

Battambang, vers un tourisme cambodgien atypique ?

// à la découverte des productions locales

La plupart des guides présents à Battambang proposent aux touristes de s’arrêter dans les fermes et petites productions familiales des environs. Très loin d’être un attrape-nigaud avec vente forcée à la clef – les exploitants ne vendant même rien de leur production aux touristes – cette pratique rare m’a donné l’impression d’être confrontée à une forme d’éco-tourisme drôlement intelligente.

Sur les quatre jours passés dans les environs de Battambang, j’ai ainsi pu voir de très près le mode de production de papier de riz (pour faire les très frais rouleaux de printemps) élaboré au sein d’une habitation en bois, par une famille entière dévouée à la tâche. La grand-mère près du feu veillant à la cuisson à la vapeur chronométrée de la feuille de riz, le père les étalant sur des tiges fines en fibres végétales, les filles chargées de faire la pâte de riz et du bon séchage des centaines de feuilles extra-fines.

Mon guide passe ensuite un coup de fil à l’une de ses connaissances – une excellente cuisinière me dit-il – pour l’espionner dans sa fabrication de riz cuit à l’étouffée dans des bâtons évidés en bambous. Cette pause improvisée devient vite un prétexte pour se rassasier et mon guide me tend deux énormes bâtonnets fourrés au riz et aux haricots noirs. En pelant le bambou, on découvre un riz dont la saveur est presque sucrée, le riz semblant coagulé comme un petit gâteau de semoule. On peut le manger avec des bananes m’apprend-on. Bien pratique à transporter, ce bout de bambou est un vrai goûter régressif.

On s’arrête également dans une petite ferme dotée d’une étrange fonction: nurserie miniature de champignons. Emprisonnés dans des bouteilles en verre, le mélange un peu obscur deviendra un produit de choix à vendre sur les étales des marchés. Mais il faut être patient me souffle-t-on.

Le clou des visites est précieusement gardé jusqu’au dernier jour : une ferme … de crocodiles. La bagatelle de 300 bestioles y pullulent sous le soleil de plomb. Et déjà, rien qu’un spécimen, un seul crocodile, c’est impressionnant !

Il doit être marqué « Nourrissez Visage Pâle » sur mon front car la propriétaire me tend une collation, un sac rempli d’une quinzaine d’œufs de crocodiles. Peut-être le cadeau le plus étrange que j’ai jamais reçu ! Je peux en faire une omelette me suggère-t-on avec le plus grand naturel…

// Urbex à la cambodgienne: dans une usine Pepsi à l’abandon

Dans la campagne environnant Battambang, je suis très surprise de pouvoir m’adonner à une des activités idiotes que j’apprécie furieusement: explorer des bâtisses abandonnées et essayer d’en apprendre plus sur ces endroits au passé contrarié. Ici, mon guide me tend sur un plateau d’argent une proposition bien alléchante: s’arrêter dans une ancienne usine Pepsi abandonnée depuis des lustres !

En 1975, avec l’arrivée au pouvoir des Khmers Rouges la firme Pepsi a vite fermé ses portes. La plupart des machines ont été détruites, mais il subsiste encore des bouteilles vides à ne plus pouvoir en compter. Et détail amusant, le logo de la boisson gazeuse a bien évolué ! Marque américaine d’apparence invincible, c’est étrange de voir une usine emblème du capitalisme occidental ainsi déserté.

Le gardien est la douceur incarnée, cela vaut la peine de l’inviter à boire un verre. Autour d’un jus de canne à sucre pressée, mon guide jouant les interprètes, j’ai essayé de mettre des images et des récits de vie sur le régime des Khmers Rouges que je ne saisis toujours pas.

// A faire

- aller au cirque des enfants Phare Ponleu Selpak

- prendre un cours de cuisine khmère au Smokin’Pot

- prolonger son escale à Battambang

// Comment se rendre à Battambang

- De Siem Rep à Battambang, on doit choisir entre le bus et le bateau. Le bateau permet de passer parmi des paysages magnifiques le long du lac Tonlé Sap, mais le trajet peut être imprévisible. Euphémisme ? Non, aventure et villages flottants.

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